José Eustasio Rivera

José Eustasio Rivera

Fotografía, Biblioteca Nacional de Colombia (http://huellas.bibliotecanacional.gov.co//index.php?idcategoria=38803)

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Nació en San Mateo (actualmente Rivera), Huila, Colombia, el 19 de febrero de 1888, hijo de Eustasio Rivera y Catalina Salas, y quinto de once que tuvo la pareja. Al cumplir dos años, su familia se trasladó a Aguascalientes y más tarde a San Mateo, Huila. Ahí empezaron sus primeros estudios, por cuenta de su madre.

A los siete años fue enviado al colegio para continuar su educación, donde también conoció a sus mayores influencias literarias, José Zorrilla, Gaspar Núñez de Arce, José de Espronceda y Juan de Dios Peza, entre otros. Luego de ser expulsado de varios colegios por su indisciplina, en 1906 fue becado en la Escuela Normal Superior de Bogotá, donde empezó a revelar sus talentos poéticos.

Más adelante estudió Derecho y Ciencias Políticas en la Universidad Nacional de Bogotá. Simultáneamente a los inicios de su obra literaria, intentó empezar una infructuosa carrera política. En su trabajo como abogado conoció a José Nieto, un llanero que lo contrató para trabajar en unos litigios en los llanos orientales. En el viaje contrajo paludismo y se vio obligado a regresar a Bogotá.

En 1921 publicó Tierra de promisión, en medio de un contexto literario en el que conoció a múltiples personalidades de las letras colombianas. Tras la publicación de un poemario empezó a gozar de renombre en América Latina. En él se notan sus mayores rasgos estilísticos: la naturaleza, el amor y la violencia.

En 1922 hizo parte de una comisión para trazar los límites entre Colombia y Venezuela; ese viaje le sirvió para conocer el maltrato y el olvido de los pueblos y los caucheros, que más adelante plasmaría literariamente.
En 1924 publicó su novela La vorágine, con la que se convirtió en el narrador colombiano más importante del momento.

Luego de intentar desenmascarar a una dañina empresa cauchera, y de ser ignorado por el gobierno a raíz de sus denuncias, fue enviado a La Habana y a Nueva York como empleado diplomático. En esta última pasó sus últimos meses de vida, y escribió el manuscrito (ahora desaparecido) de su segunda novela, La mancha negra. Murió en diciembre de 1928 bajo circunstancias aún desconocidas.