Jorge Isaacs
(1837-1895) Colombia
Fotografía: Pérez, José Joaquín, 1800?-1889. Galería de notabilidades colombianas [material gráfico]. Firmada por José Joaquín Herrera Pérez. [Bogotá : J.J. Pérez, 1800?]. Sala de Libros Raros y Manuscritos, BLAA.
Fue escritor, militar y diplomático colombiano, autor de una de las obras más emblemáticas de la literatura colombiana, María. Aunque se afirma que nació el 1º de abril de 1837, en Cali (Valle del Cauca, Colombia), algunos historiadores dicen que su natalicio fue en Quibdó (Chocó), pues su padre hacía exploraciones auríferas en esa región.
Hijo de George Henry Isaacs, judío jamaiquino de origen inglés, y de Manuela Ferrer Scarpetta, hija de un oficial de marina española. Estudió su primaria en Cali y en Popayán, y a los once años se trasladó a Bogotá, donde estudió en varios colegios. Sin embargo, debido a una complicación económica, debió regresar a Cali en 1852 sin terminar el bachillerato. En ese período escribió sus primeros poemas, Mayo y El primer beso, publicados en 1860 y 1864, respectivamente.
Debido a las múltiples guerras que azotaron el país durante la segunda mitad del siglo XIX, Isaacs se vio inmerso en una agitada vida política que solo dio tregua para la publicación de sus obras. Fue así como su carrera de político y comerciante tuvo más fracasos que aciertos, a diferencia de la literaria. Estuvo involucrado en el levantamiento del Cauca contra la dictadura del general José María Melo, en 1853.
En 1856 se casó con Felisa González, de 14 años. Empezó también su actividad literaria, enfocándose en poesía y drama. Producto de esto fueron los inéditos Amy Robstart, María Adrian y Paulina Lamberti.
En 1861, tras contraer paludismo durante la construcción de la vía entre Cali y Buenaventura, de la que era subinspector, tuvo que regresar a Cali; ahí continuó el proyecto que finalmente sería conocido como María. Tiempo después murió su padre y, ahogado en deudas, tuvo que pasar a su hermano la mayoría de propiedades. Se trasladó de nuevo a Bogotá, donde se vinculó a la tertulia El Mosaico, coordinada por José María Vergara y Vergara, quien en 1864 lo motivó a publicar su libro Poesías.
En mayo de 1867 se imprimieron los primeros 800 ejemplares de María. En muy corto tiempo la novela alcanzó una gran fama, y se reeditó en varias ocasiones.
En 1881 el presidente Rafael Núñez lo nombró secretario de la Comisión Científica, encargada de realizar una investigación de las regiones naturales del país; viajó a la Costa Atlántica y descubrió yacimientos de carbón. En 1886 descubrió yacimientos de hulla, petróleo y fosfato de cal.
Hacia 1885 ya había decidido instalarse con su familia en Ibagué, ciudad que lo albergó hasta su muerte, el 17 de abril de 1895.
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